Split es el resultado del capricho de un emperador que eligió una magnífica bahía para montar su chabola palaciega de jubilado, y su historia es como un resumen de la historia de la civilización mediterránea. Una pequeña ciudad al borde del Adriático, y recalco lo de pequeña, porque a principios de abril, fuera de la masiva afluencia veraniega de turistas, es una ciudad tranquila, tan tranquila que, a partir de las once de la noche, tomarse una copa es una aventura propia de Amundsen. Eso sí, sus reducidas dimensiones producen el efecto añadido de que te vas encontrando con el blues por todas partes, ya sea en forma de conciertos callejeros, o en forma de grupos de aficionados que aprovechan para turistear un poco, enfundados en camisetas de festivales (mayoritariamente negras) que son un verdadero muestrario del blues europeo. Y todos con un objetivo: el Teatro Nacional de Croacia, sede de la decimotercera edición del European Blues Challenge.
Resulta curioso pensar que una música que nació de lo más profundo del alma negra, en unas míseras cabañas de esclavos en el sur de los Estados Unidos, estuviera sonando en un teatro decimonónico, construido para acoger a Shakespeare o Puccini. La noche del cinco de abril se pudo escuchar a parte de lo mejor del blues europeo, interpretando la música de raíz afroamericana. Eran los finalistas del EBC, ocho bandas elegidas entre las que habían actuado los dos días anteriores. Se impuso la rotundidad y contundencia de Alice Armstrong, la cantante descalza con vozarrón, una banda perfectamente conjuntada y guitarrista virtuoso detrás. Fue la victoria esperada en una final en la que no escaseó la calidad. Wild Flame, los representantes polacos, se metieron al personal en el bolsillo con cuatro temas trepidantes, que hacía desear que se esfumasen las butacas, y se llevaron el segundo puesto. Los alemanes The See See Riders, salieron con un desacomplejado y divertido folk-blues de sabor viejuno, con el que consiguieron defender bien su estilo y lograr la tercera posición. Jantso Jokelin, de Finlandia, se llevó el premio especial honorífico al mejor solo/dúo.
Alice Armstrong Band, ganadores del EBC 2025 (Foto:Christophe Losberger)
Wild Flame (Polonia), segundos classificados en el EBC 2025 (foto Christophe Losberger)
See See Riders (Alemania), terceros clasificados en el EBC 2025. (Foto: Estela Salas)
Fue precisamente en esa especialidad en la que se produjeron dos de las mejores sorpresas de la noche. Por un lado, la frescura política de Eliana One Woman Band, la representante griega, que derrochó desparpajo y logró una magnífica conexión con el público, apoyada en su buen manejo de la guitarra resonadora y un discurso pegado a la realidad. Por el otro, el virtuosismo y la fidelidad a las raíces del austriaco Peter Kern, con un perfecto country-blues. También destacaron los suizos Mark Slade & Rotosphere, Suiza, con su blues canónico de Chicago, impecablemente ejecutado y con un magnífico cantante, que actuaron precedidos por Daniel Szebenyi, de Hungría.
A Tòfol Martínez Blues Band, la banda elegida para representar a nuestro país, le tocó salir en tercer lugar del primer día de eliminatorias, o sea, con el público recién llegado y algo frío, y a pesar de su excelente interpretación, no lograron llegar a la final. No fueron los únicos que hubieran merecido algo mejor, pero la endiablada maquinaria de los concursos no tiene piedad, algo que no impidió que el público disfrutase con bandas de una amplia gama de estilos y hasta entonces desconocidas para muchos, al menos fuera de su territorio.
Tòfol Martínez Blues Band (Foto: Christophe Losberger)
La ceremonia de entrega de premios se inició con la concesión de los “Blues Behind The Scenes Awards” que reconocen a personas que se encuentran “detrás del escenario” pero que realizan un ingente y a veces poco reconocido trabajo por mantener vivo el blues. La entrega de estos premios corrió a cargo de Roser Infiesta, miembro de la directiva de la European Blues Union y presidenta de la Sociedad de Blues de Barcelona, la entidad que organiza la participación española en el EBC. A continuación, Davide Grandi, presidente de la European Blues Union, hizo entrega del premio a los ganadores, a los clasificados en segundo y tercer lugar, así como el premio honorifico al mejor solo/dúo.
A lo largo del acto se hicieron numerosas referencias al desaparecido Festival de Blues de Hondarribia, donde se celebró la reunión fundacional de la EBU.
Hondarribia en Split (Foto: Estela Salas)
Manuel López Poy
